Madrid

Cuando Felipe II escogió Madrid como capital en 1561, era una pequeña ciudad castellana de escasa importancia. En los años que siguieron, se transformaría en el centro neurálgico de un poderoso imperio. Durante el reinado de los Austrias, se construyeron numerosos monasterios reales, iglesias y palacios particulares. En el siglo XVII se añadio la Plaza Mayor, y la Puerta del sol se convirtió en el corazon espiritual y geográfico de Madrid y de España. El espléndido palacio Borbón del casco antiguo, El Palacio Real, se construyó durante el reinado de Felipe V, en a primera mitad del siglo XVIII.

Plaza Mayor: Inagurada por Felipe III en 1620, es el corazón del "Madrid de los Austrias". En ella se organizaban mercados de ganado y artesanías, procesiones religiosas, verbenas populares y hasta corridas de toros. Actualmente se siguen celebrando todo tipo de actividades lúdicas y festivas, en su interior se encuentra ubicado un centro de informacion turistico, al igual que una amplia oferta gastronomica el viajero puede disfrutar de una de las formas con más tradición de la gastronomía madrileña: las tapas y las raciones, que por supuesto encontará también por todo Madrid. Claro que la oferta gastronómica madrileña no se reduce al "tapeo", ya que Madrid es también la capital gastronómica de España,y es posible degustar una abundante y sabrosa representacion de las suculentas cocinas regionales(vasca,andaluza,castellana) y de la cocina internacional.

El Rastro :Además de ser un conjunto monumental único, el "Madrid de las Austrias" está lleno de las más pintorescas tiendas. Muy cerca se instala los domingos y festivos unos de los mercados al aire libre más famoso del mundo."El Rastro que hoy sigue habiendo multitud de lugareños y turistas que se acercan a la calle de la Rivera de Curtidores a curiosear entre los numerosos puestos que aquí venden toda suerte de artículos, desde muebles nuevos hasta ropa de segunda mano. La otra arteria principal del mercado es la calle de embajadores, que desciende dejando a un lado la fachada barroca de la iglesia de San Cayetano.

El "Madrid de los Borbones". El Palacio Real, la Academia de Bellas Artes de San Fernando o el Museo del Prado son algunos ejemplos del patrimonio artístico y monumental que legaron los Borbones, el grandioso Palacio Real fue encargado por Felipe V para sustituir al Alcázar Real, que ardio en 1734. El palacio fue la residencia de la Casa Real hasta la abdicación de Alfonso XIII en 1931. Ahora solo se utiliza para actos oficiales. La exuberante decoración del interior refleja los gustos de los reyes Borbones Carlos III y Carlos IV. Las paredes y techos del salón de porcelana verde y blanca, repujada con guirnaldas y querubines. Las salas de Gasparini, que toman su nombre de su diseñador napolitano, presentan una decoración igualmente lujosa. En la antecámara adyacente cuelga un retrato de Carlos IV, obra de Goya. Otras joyas son el comedor, con frescos en los techos y magníficos tapices flamencos, y el salón del Trono, que data del siglo XVIII.

El "Nuevo Paseo del Arte". El itinerario artístico por exelencia de Madrid, lo forman tres Museos de renombre mundial: el Museo del Prado, el Museo Thyssen-Bornemisza y el Museo Nacional Centro de Artes Reina Sofía. Estas tres pinacotecas acometen en la actualidad importantes obras de expanción y modernización de sus instalaciones con el objetivo de aumentar los espacios expositivos y los destinados a reuniones y convenciones. La ampliación se complementará con la remodelación urbanística del eje Recoletos-Prado, con un proyecto que embellecerá este privilegiado entorno urbano, devolviéndole su original esplendor y ampliando las zonas peatonales.

El Madrid de Goya. El legado artístico de Francisco de Goya en Madrid no se reduce al Prado; se puede rastrear en otros muchos museos,conventos e iglesias, desde el Museo de Bellas Artes de San Fernando a la Ermita de San Antonio de la Florida, que Goya decoró con unos frescos incomprarables, y en la que está enterrado el pintor.

El Teatro Real. Recuperado como Teatro de la Ópera en 1997, se levanta en un extramo de la Plaza de Oriente, frente al Palacio Real, y hoy es el simbolo de la inagotable oferta de espectáculos de la capital de españa. El Auditorio Nacional, el Teatro de la Zarzuela, el Monumental , el Lope de Vega, el Calderón o el Nuevo Apolo, son algunas de las muchas salas con programación estable de conciertos, musicales, danza, flamencos y la castiza zarzuela.

El Retiro. Es en primavera y verano cuando mejor se disfruta de los parques y jardines de Madrid: el famoso, en pleno centro de la ciudad, es el Parque del Retiro, formó parte del complejo del Palacio Real de Felipe IV. Todo lo que se conserva de aquel palacio es el Casón del Buen Retiro (ahora parte del Museo del Prado) y el Salón de Reinos (antiguo Museo del Ejército). Abierto al público en 1869, el Retiro es un lugar muy popular entre los madrileños. El parque cuenta con un lago de recreo donde se alquilan barcas. A un lado del lago, frente a una columnata semi-circular, hay una estatua ecuestre de Alfonso XII. Al sur del lago quedan dos bonitos palacios. El palacio neoclásico de Velázquez y el palacio de Cristal fueron construidos por Velázquez Bosco en 1887 para albergar exposiciones.

Puerta del sol. Con su multitud de tiendas y cáfes, la Puerta del sol es una de las zonas más animadas de Madrid. La plaza marca el emplazamiento de la entrada oriental original a la ciudad, antaño ocupado por una puerta y un castillo. A finales del siglo XIX se convirtió en el foco de la vida social de los cáfes. El centro de la plaza lo ocupa una estatua de Carlos III (reinado 1759-1788). En la vertiente sur queda la austera casa de correos, de ladrillo rojo, que data de la década de 1760. En sus orígenes oficina de correos, el edificio fue ocupado más tarde por el Ministerio de Gobernación. Durante el régimen franquista, las celdas policiales de los sótanos fueron testigo de numerosas violaciones de los derechos humanos. En el exterior del edificio, una baldosa en el suelo marca el kilómetro 0, considerado el centro de la red de carreteras española. En el lado opuesto de la plaza hay una estatua de bronce con el simbolo de Madrid: el oso y el madroño. La Puerta del Sol ha sido testigo de importantes acontecimientos históricos. El 2 de mayo de 1808 se produjo aqui el levantamiento contra las tropas Francesas, y en 1912 fue asesinado en ella el presidente del Gobierno, José Canalejas.

Gran Via. Importante arteria del Madrid moderno, fue inagurada en 1910. A ambos lados se levantan cines, tiendas turísticas, hoteles y restaurantes, además de edificios de interés arquitectónico. En el extremo de Alcalá destacan el edificio Metrópolis, de inspiración francesa, y el edificio La Estrella (en el numero 10). Este último es un buen ejemplo de la ecléctica mezcla de diseño neoclásico y detalles ornamentales tan de moda en el momento en el que se abrio la calle. Repare en los interesantes ornamentos de piedra, como las cariátides en forma de gargolas del número 12. Algo más adelante, en los alrededores de la plaza de Callao, se elevan varrios edificios art déco, entre ellos el conocido cine y sala de bingo Capitol, de la década de 1930.

Noche y Dia. El viajero que llega a Madrid sin duda ya sabrá que ésta es una de las capitales más alegres y bulliciosas del mundo, tanto de dia como -especialmente- de noche. Hasa altas horas de la madrugada, discotecas, salas de fiesta, cafés musicales, disco-pubs, salas de jazz, tablaos flamencos, bares de copas y estrambóticos locales de más difícil catalogación, acogen -sobre todo los fines de semana- a un público heterogéneo dispuesto a pasárselo bien.

Las Fiestas. En Primavera y verano se celebran en Madrid muchas fiestas populares. Las del 2 de Mayo, y sobre todo las de San Isidro (15 de mayo), afloran las costumbres más populares, con romerías y verbenas. La programación de "Los Veranos de la Villa" organizados por el Ayuntamiento desde junio a septiembre, está llena de conciertos, recitales y otros espectáculos al aire libre. Los múltiples espectáculos se prolongan luego con el "Festival de Otoño" hasta diciembre, momento en que llegan las fiestas de Navidad y Reyes, y luego las de Carnaval. Se puede decir que en Madrid siempre hay alguna ocasión para el festejo, durante todo el año.

Turismo de Negocios. Este Madrid moderno, capital financera y ecónomia del estado, es punto de encuentro privilegiado del llamado turismo de negocios. Gracias a su sistema de comunicaciones e infraestructuras, recintos feriales, palacios de congresos, centros de reuniones y una amplia oferta hotelera, Madrid se ha convertido en un destino lider para el Turismo de Negocios, Congresos, Convenciones e Incentivos. En 1999, fue clasificada como la primera ciudad en el ranking mundial de ICCA (Internacional Congress and Convention Association) como destino de congresos internacionales.